教育始于孩子出生时

蒙特梭利认为，孩子在出生之前，便具有精神发展的模式。她将这种天生的本质称为“精神胚胎”，可和生命初始受精卵相比拟。受精卵几乎没有任何成人的形态，然而已对其未来的发展预先做好计划。孩子精神的成长也受到预定模式的指引，只是在诞生时看不到。

人类的精神生命从一开始就被深深地隐藏起来。他不像其它动物透过自身的本能动作来彰显自己，而是静静地、详细地、认真地、专注地观察、吸收和暗暗地创造着。这个过程，就如胶片照相机的黑箱子作用一样，不断搜集、摄录、纪录。这个录制的过程，只能在暗房中慢慢显影。每一个显影，就是一次无法回转的精神发展历程。

婴幼儿透过许多方式提示我们精神（胚胎）的主导与运作现象：他们敏锐地运用感官，摄取环境中的色、声、香、味、触及周边人为的行为方式。然后透过大脑的功能，命令肢体动作起来。

因此，孩子的每一个动作，其实都透露着精神力量。这股精神力量，体现在对感官印象的记忆、分析、回应，以及意志力的抉择、导引、创造与更新。换言之，我们看到的各种婴幼儿期的发展，都是透过婴幼儿的精神主导的。他们产生的外显行为有：意志力＋专注力＋坚持度。

婴幼儿自己创造出来的动作控制能力、动作协调能力、语言的沟通与表达能力、情绪的抒发与自控能力、社会行为的理解与运用能力，都是精神主导的结果。没有精神的驱动，上述发展都不可能产生，或会停滞。

6岁之前的儿童本身具有一种吸收知识的天然能力，即所谓“吸收性心智”。从出生开始，他们通过与周围环境（人和事物）的密切接触和情感联系，获得各种感觉、经验与印象，并由此构筑自己内部的精神世界。

人的能力既不是延续下来的，也不是从动物的潜能转换而来的，而是完全来自于儿童时期的自我构建。婴儿的出生是人类生命的一次跳跃，是生命新里程的起点。

大多数成人错误地认为，儿童是软弱而迟钝的，没有精神生活，成人将自己对儿童的照料和帮助视为激发儿童潜能的唯一途径，把自己放在“权威”位置，认为自己是儿童的塑造者和精神生活的建立者，忽视了儿童的心理需求。

处于精神胚胎期的儿童有一种与生俱来的“内在生命力”。他们成长的每一个关键期都是这种“内在生命”自然展开的结果。当他们准备好要获取语言时，他们就会自然而然地吸收在周围环境里听到的语言；当他们准备好要发展运动技能时，他们会自然自动地在周围环境中练习。成人，尤其是父母的职责，只是提供一个“保护的环境”（就像母亲的子宫），通过相应的资源，让他们的天赋潜能在自我教育与自我管理中得到充分的发展。

作为成人，我们需要改变这种对儿童的认知观念，不要再把儿童当作需要我们改造的未来成人，而是将他看作一个正在独立成长的完整个体，尊重儿童与生俱来的特质。

因此，如果教育从生命诞生之日就开始，那么对于弱小的儿童，教育只有一种方法，或者说，教育在这一阶段就只能是一种方法，一种遵循人类自然成长规律的方法。

孩子的心灵成长依赖其与环境的自由交流。蒙特梭利认为这种依赖关系是孩童精神与肉体本质的自然结果。因此，蒙特梭利认为，心灵的发展不可能缺少肉体的活动。心智的发展必须与活动相关联，而且深深依赖。如果孩子的活动被剥夺，他的人格与对于幸福的感觉将受到威胁。

孩子对于“自我的建立”有强烈的动机。自我的完全发展，几乎是他们生命中唯一且终级的目标。在了解环境之后，他们自动会努力达成这个目标。“婴儿天生便会有征服世界的心理。”就因为这种要求自我实现的不变意图，才能保持它的身心健康。

虽然孩子天生拥有一种精神发展模式引导他努力成长，然而并不具备可保证成功的行为模式。不同于地球上的其他生物，人类的初生婴儿必须发展许多能力来生存。虽然成长期较长，人类却拥有创造性的敏感力。可以帮助自己达成这看似艰巨的任务，这些敏感的特殊天分，使婴儿在成长过程得以从环境中挑选出适合自己的事物。孩子的精神生活就是建立在这种敏感力的基础上。这种敏感力如果觉醒的太迟，将会使孩子与环境之间的关系发展受到破坏。如果对环境只感到厌恶、疏远，将无法发展所谓周边环境的喜好，其实正是要经由这种喜好，孩子才能在克服一连串遭遇的难题后，建立自己的独立能力与自信心。

蒙特梭利认为这证明了孩子的心理发展并非偶然发生，因此她提出了两个儿童发展的内在助力：敏感期与吸收性心智。（白雨）

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